Les débuts du handball en France sont timides. Ce sport est pratiqué majoritairement en milieu scolaire et plusieurs tentatives sont faites à la fin des années 1930 pour unifier sous l’égide d’une fédération unique ce sport.
Par la suite le handball se développe alors rapidement, passant de 25 000 licenciés en 1965 à 160 000 licenciés en 1982, mais cette dynamique visant à rendre le sport populaire se fait au détriment de la qualité de son élite, et l’Équipe de France peine à atteindre un niveau compétitif à l’échelle internationale.
